O rigoroso inverno de 1891, no Estado de Massachusetts, Estados Unidos, tinha enclausurado os jovens do colégio internacional da Associação Cristã de Moços (ACM), na cidade de Springfield. A neve, que caíra sem parar, cobria todo o pátio, e a prática de atletismo, natação, futebol e rúgbi estavam suspensas. A escola correu atrás de uma alternativa para as entediantes aulas de "ginástica".

O professor James Naismith foi então incumbido pelo diretor Luther Halsey Gullick de criar um esporte. As exigências da encomenda eram simples: um esporte estimulante, mas não agressivo, e ideal para o ano todo. Teria, portanto, de servir para ambientes fechados, no frio, e espaços descobertos, no verão.

Naismith, um canadense de 30 anos, atirou-se no trabalho. Encontrar um jogo original, diferente dos esportes conhecidos, parecia uma tarefa tão difícil que ele pensou em desistir. Mas ­ lance rápido ­ veio-lhe a idéia de um alvo fixo, alto, difícil de ser alcançado. Pediu ao zelador duas caixas, com abertura de cerca de 8 polegadas quadradas (60cm2). Recebeu dois velhos cestos usados na colheita de pêssego e pregou-os a dez pés (3,05m) do chão nas pilastras que havia, uma em cada lado do ginásio. O novo jogo estava inventado.

O dia da graça se perdeu no tempo, mas sabe-se que o clima já era de Natal, e o primeiro jogo-teste aconteceu ainda em dezembro.

Aprovado pela sisuda diretoria do colégio, a bola foi ao cesto oficialmente pela primeira vez no dia 11 de março de 1892, no estádio Armony Hill. Os alunos derrotaram os professores por 5 a 1, diante de um público de 200 pessoas. Como cada cesta valia um ponto, o árbitro teve de escalar as pilastras seis vezes para repor a bola em jogo ­ afinal, os cestos ainda não eram sacos sem fundos.

A exemplo dos alunos, o povo também gostou do sabor do novo esporte e passou a consumi-lo em cada canto do território norte-americano. E o esporte, criado a portas fechadas, entrou na linha de montagem rapidinho. Em 1892, a primeira bola específica de basquete foi criada e começou a ser fabricada para substituir a de futebol até então usada. No mesmo ano, o aro de metal com rede foi "inventado" e também passou a ser comercializado.

O basquete se difundia na velocidade da conquista do "Far West" e, feito hambúrguer com queijo, bacon e muito ketchup, tornou-se gênero de primeira necessidade para os ianques e produto de exportação bem aceito no resto do mundo. Aos 45 anos de idade, a brincadeira começou a valer ouro nos Jogos de Berlim. Nesse ano de 1936, quintetos do mundo todo passaram a correr atrás dos Estados Unidos.

No Brasil, a "bola ao cesto" começou a ser jogada em 1896, pelas mãos do professor norte-americano Auguste Shaw, que viera lecionar no Colégio Mackenzie, em São Paulo. Nos primórdios, era visto como jogo de moças, pois homem que era homem só jogava futebol. O charme do esporte, porém, venceu o preconceito e, em 1922, a Seleção masculina foi convocada pela primeira vez e se sagrou campeã num torneio disputado com a Argentina e o Uruguai. Nas Olimpíadas, o esporte já nos deu quatro medalhas ­ três de bronze no masculino e uma de prata no feminino.

Fonte: MICRO OFFICER SERVIÇOS